På hjørnet af Bates og Bertner i hjertet af Texas Medical Center står et velkendt vartegn: en dybrød granitskulptur, hvis fejende kurver afspejler det stiliserede hjerte, der er anerkendt verden over som Texas Heart Institutes symbol. Set på kitler, digitale platforme, forelæsningssale og reversnåle har den længe repræsenteret en standard, der definerer THI. Navnet siger det tydeligt: Et symbol på fortræffelighed.

Monumentet, der blev indviet i 1977, indfanger instituttets vedvarende engagement i ekspertise inden for hjerte-kar-pleje, forskning og uddannelse. Den lokale kunstner Theodore "Ted" McKinney skabte skulpturen i taknemmelighed for den pleje, han og hans datter modtog som patienter. Skulpturen, der er 2,1 meter høj og udskåret af rød og sort granit, forankrede oprindeligt indgangen til THI på St. Luke's Episcopal Hospital, før det flyttede til sin nuværende placering foran Denton A. Cooley-bygningen.

Selvom dens oprindelse omfatter en gestus af påskønnelse af Dr. Denton A. Cooley, er skulpturen kommet til at symbolisere noget større: den kultur af ekspertise og innovation, som Cooley var med til at indgyde i THI, og som omformede hjerte-kar-pleje på tværs af Texas Medical Center. Denne arv er nu det fundament, som THI fortsætter med at bygge på – fremme nye behandlinger, førende global forskning og udvide hjerte-kar-uddannelsen til den næste generation.

McKinneys egen historie afspejler denne genopfindelsesånd. Som succesfuld forretningsmand og veteran fra den amerikanske flåde opdagede han skulpturkunst senere i livet og blev først seriøs kunstner efter sin pensionering i 1975. Hans interesse for naturlige, abstrakte former – især drivtømmer – formede de yndefulde linjer i A Symbol of Excellence. Han bragte værket til live ved at skulpturere en prototype i fuld skala og arbejde sammen med granitkunstnere for at opnå skulpturens endelige, polerede form.

I dag står monumentet ikke blot som en påmindelse om THI's ekstraordinære fortid, men også som en markør for dets fremadrettede udvikling. Idet THI går ind i sit næste kapitel, nu som The Texas Heart Institute ved Baylor College of Medicine, afspejler Symbol of Excellence en simpel sandhed: Vores fremtid er bygget på en arv af innovation, opdagelser og kompromisløse standarder – værdier, der fortsat vejleder hvert skridt fremad.